冬至习俗

冬至，这个阳历十二月二十一日或二十二日的特殊日子，标志着进入“进九”的开始。古人深信，在这一天，白昼会一天比一天长，象征着阳气的上升，预示着吉祥如意的好兆头，因此，这是一个值得庆祝的日子。

明朝和清朝的皇帝都曾在冬至日举行盛大的祭天大典，称为“冬至郊天”。在皇宫内，百官们需要向皇帝呈递贺表，并且互相投刺祝贺，如同元旦一般热闹。然而，民间并没有把冬至当作一个节日来庆祝，只是有一些应时应景的活动。

在清代，一些旗人为消灾祈福，会在冬至五更时分邀请本家嫡亲姑表及挚友齐聚庭院，席地而坐，用矮桌供上“天地码儿”或牌位，杀猪祭天，同时也祭拜“祖宗杆子”，即代表祖先的两、三丈高的旗杆。祭祀完毕后，亲朋围坐一起吃“神余”，也就是所谓的“白肉”。

南方人在客居北京旅游期间，也会设筵祭祀祖先，同时邀请同僚或挚友一起聚餐。然而燕京的习俗并不重视冬祭，老北京人也没有这种习惯。

冬至这一天，京师各大道观会有盛大的法会，道士们诵经并上表，以庆贺元始天尊的诞辰。道教认为，元始天尊象征混沌未分、道气未显的第一大世纪，所以民间有吃馄饨的习俗。《燕京岁时记》中提到：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。”实际上，“湿饨”与“混沌”谐音，因此民间将吃馄饨引申为打破混沌，开辟天地。后世不再解释其原义，只流传所谓“冬至馄饨夏至面”的谚语，把它单纯看作是节令饮食而已。

入九以后，有些文人、士大夫者流，搞所谓消寒活动，选择一“九”日，相约九人饮酒（“酒”与“九”谐音），席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。

民间还流行填九九消寒图以供消遣。九九消寒图通常是一幅双钩描红书法，上有繁体的“庭前垂柳珍重待春风”九字，每字九划，共八十一划，从冬至开始每天按照笔划顺序填充一个笔划，每过一九填充好一个字，直到九九之后春回大地，一幅九九消寒图才算大功告成。填充每天的笔划所用颜色根据当天的天气决定，晴则为红；阴则为蓝；雨则为绿；风则为黄；落雪填白。此外，还有采用图画版的九九消寒图，又称作“雅图”，是在白纸上绘制九枝寒梅，每枝九朵，一枝对应一九，一朵对应一天，每天根据天气实况用特定的颜色填充一朵梅花。元朝杨允孚在《滦京杂咏》中记载：“试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点涛抻喟祝看到今朝是杏株。”

最雅致的九九消寒图是作九体对联。每联九字，每字九划，每天在上下联各填一笔，如上联写有“春泉垂春柳春染春美”；下联对以“秋院挂秋柿秋送秋香”，称为九九消寒迎春联。然而，不管哪种九九消寒图，在消磨时日、娱乐身心的同时，也简单记录了气象变化。据说有经验的老人，还能根据九九消寒图，推测出这一年的雨水多寡和丰歉情况。