东汉时期,在汝南县中,有一个名叫桓景的农村青年。他的家庭虽不富裕,但父母双全,还有妻子儿女相伴,日子虽然简朴却也过得去。然而,不幸的事情发生了。汝河两岸突然爆发了一场瘟疫,家家户户都被疾病所困扰,甚至尸横遍野无人掩埋。这一年,桓景的父母也相继病逝。
小时候,桓景常常听大人们说:“汝河里住着一个瘟魔,每年都会来到人间游荡。它走到哪里,就把瘟疫带到哪里。”于是,桓景决心要学习技艺,与瘟魔战斗,为乡亲们除害。他听说在东南山中有一位名叫费长房的大仙,便收拾行装,踏上拜师学艺的道路。
费长房见桓景诚心求学,便赠给他一把降妖青龙剑。从此,桓景早起晚睡,披星戴月地苦练剑术,日复一日,年复一年。转眼又是一年,那天桓景正在专心致志地练习剑法,费长房走过来对他说:“今年的九月九,汝河的瘟魔又要出来作祟了。你必须尽快回到家乡,为民除害。我这里有茱萸叶子一包,菊花酒一瓶,让你们的乡亲父老登高避祸。”
仙翁说完,轻轻一指,一只仙鹤展翅飞来,落在桓景面前。桓景跨上仙鹤,向汝南飞去。回到家乡后,桓景立即召集乡亲们,将大仙的话告诉他们。到了九月九那一天,他带领着自己的妻儿、乡亲父老登上附近的一座山峰。他将茱萸叶子分给每个人一片,让他们随身携带,这样瘟魔就不敢靠近。他又把菊花酒倒给大家喝,让大家喝了之后就不会染上瘟疫之疾。安排好一切后,他带着降妖青龙剑回到了家中,独自坐在屋内,静待瘟魔的到来。
不久,只听见汝河怒吼,怪风旋起。瘟魔从水中跃出,穿过村庄,走进千家万户,却不见一个人影。忽然,它闻到一股浓郁的酒香和茱萸的香气,不敢上前登山,只能返回村子里。只见一个人正坐在屋中端坐。瘟魔咆哮一声,向前扑去。桓景一看是瘟魔,立刻舞剑迎战。几个回合下来,瘟魔敌不过他,拔腿就跑。桓景迅速将降妖青龙剑抛出,只见宝剑寒光闪烁,追向瘟魔,穿透它的身体,将其钉在了地上。