植物说明

①当我们谈到煤，没有人会感到陌生。这种被现代人称为“化石能源”的黑色石头所点燃的火焰，不知陪伴我们人类度过了多少寒冷的冬季。正是靠了煤的动力，蒸汽轮船代替了帆船，火车代替了马车，人类社会进入了工业时代。煤，这个古老的能源，不仅为我们的生活提供了便利，更推动了人类文明的发展。

②煤是古代植物遗体在地层中历经亿万年的物理和化学作用形成的。然而，当我们手持一块煤准备投入炉火中去燃烧时，我们无法想象它是出自哪类植物的遗体。此时，它为我们传递的仅仅是来自成煤过程之前植物体经光合作用转化的太阳能。但是地质古生物学家却能告诉我们这块煤的来历：煤层的地质年代、成煤植物的大致形态和种群的状况。他们所依据的并非科幻作品中由“时空隧道”提供的史前世界履行见闻，而是实实在在的对煤层的科学探索找到的化石证据。

③广义来说，煤就是化石，但绝大多数已失去了原植物的形态特征。但在煤层中偶尔会例外地出现一些难以燃烧的球状或块状物——煤核。它们小的直径仅几厘米，大的直径可达几十厘米。有人根据它们的球形外表称其为煤球，但这种外表被钙质包裹的煤球，却不能用来烧火做饭，矿工视其为采矿的“拦路虎”，称它为“虎子石”。然而，在古植物学家的眼里，煤核确是科学价值极高的化石材料。在其钙质的外壳内往往保存着十分完好的古植物茎干、繁殖器官等的立体形态，其微结构的分辨率可以达到细胞级甚至分子级，经过切片、酸浸解等特殊的手段，亿万年前成煤的植物的细微结构便可呈现出来，其精美和完善程度与取自现代生活植物的切片相比不相上下。

④现在已知，从古生代到新生代第三纪的漫长的地质时期中，造煤过程不断发生，其中规模大、持续时间长、范围广泛的造煤运动，发生在距今3.5亿年至2.7亿年的古生代中后期，这一时期因此被称为“石炭纪”。参加石炭纪造煤的植物主要是沼泽森林的建群种，有高达三四十米的蕨类植物鳞木、印封木、卢木，以及窝木、树蕨等，一些早期的裸子植物如种子蕨、科达树等也加入了这个阵营。

1. 第①段的作用是引出主题，引发读者的兴趣，并简单介绍煤的重要性和历史地位。

2. 文章的说明内容包括煤的形成过程、煤的性质和价值、煤的历史和重要性，以及煤的分类和使用。

3. 文章的说明顺序是从一般到特殊，从整体到部分，从抽象到具体，从历史到现实。

4. 地质古生物学家通过研究煤层中的化石证据，推断煤是古代植物遗体在地层中历经亿万年的物理和化学作用形成的。

5. 例如：“有人根据它们的球形外表称其为煤球，但这种外表被钙质包裹的煤球，却不能用来烧火做饭，矿工视其为采矿的‘拦路虎’，称它为‘虎子石’。” 这句话运用了比喻和引用的说明方法，形象生动地介绍了煤核的特点和用途。