在中国,七夕节是古老的民间节日之一,其中乞巧的方式千变万化,各具特色。对于年轻的姑娘们来说,穿针引线验巧是一种常见的习俗。她们通过这种方式来展示自己的手艺,并在比赛中展现自己的聪明才智。此外,姑娘们还会制作一些小物品来进行赛巧,或者摆放瓜果进行乞巧。
山东的济南、惠民、高青等地,人们会陈列瓜果,等待喜蛛结网于瓜果之上,以此来乞巧。而在鄄城、曹县、平原等地,姑娘们则会吃巧巧饭。她们集粮集菜包饺子,并将一枚铜钱、一根针和一个红枣分别包到三个水饺里。乞巧活动结束后,她们会聚在一起吃水饺。据说吃到钱的有福,吃到针的手巧,而吃到枣的则早婚。
诸城、滕县、邹县一带的人们把七夕下的雨叫做“相思雨”或“相思泪”,因为这是牛郎织女相会所致。而在浙江的杭州、宁波、温州等地,人们会在这一天用面粉制各种小型物状,用油煎炸后称“巧果”。晚上,他们会在庭院内陈列巧果、莲蓬、白藕、红菱等。女孩对月穿针,以祈求织女能赐以巧技,或者捕蜘蛛一只,放在盒中,第二天开盒如已结网称为得巧。
金华一带,七月七日家家都要杀一只鸡,意为这夜牛郎织女相会,若无公鸡报晓,他们便能永远不分开。广西的传说则是七月七日晨,仙女要下凡洗澡,喝其澡水可避邪治病延寿。此水名“双七水”,人们在这天鸡鸣时,争先恐后地去河边取水,取回后用新瓮盛起来,待日后使用。
广州的乞巧节独具特色,节日到来之前,姑娘们就预先备好用彩纸、通草、线绳等,编制成各种奇巧的小玩艺,还将谷种和绿豆放入小盒里用水浸泡,使之发芽,待芽长到二寸多长时,用来拜神,称为“拜仙禾”和“拜神菜”。七夕之后,姑娘们将所制作的小工艺品、玩具互相赠送,以示友情。
福建的七夕节时,人们会让织女欣赏、品尝瓜果,以求她保佑来年瓜果丰收。供品包括茶、酒、新鲜水果、五子(桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子)、鲜花和妇女化妆用的花粉以及一个上香炉。
七夕乞巧的应节食品,以巧果最为出名。巧果又名“乞巧果子”,款式极多。主要的材料是油、面、糖、蜜。乞巧时用的瓜果也有多种变化:或将瓜果雕成奇花异鸟,或在瓜皮表面浮雕图案;此种瓜果称为“花瓜”。