刘备借得荆州后，根本无意归还给东吴。孙权对此感到极度不满，他派鲁肃多次前去讨要，但都未能成功。最终，孙权采纳了周瑜的计策，打算用他的妹妹作为诱饵，将刘备骗至东吴，并将其扣为人质，以此来逼迫刘备归还荆州。
确定了这个计划之后，孙权派人前往荆州，传达了一个消息：得知刘备的甘夫人去世后，他一直单身，因此深感同情，愿意将自己的妹妹嫁给刘备，并请他到东吴迎娶。然而，刘备并非愚蠢之人，他一听就知道孙权此行不怀好意：“我已年过半百，而孙权的妹妹却正值妙龄，他怎肯将妹妹嫁给我这个老头子?恐怕是想把我骗到东吴去做人质，逼我还荆州吧?我才不上他的当。”
然而，诸葛亮却摇着鹅毛扇自信满满地说：“主公尽管放心前往，我自有妙计，保证你既能娶到孙权的妹妹，又不用归还荆州。”刘备好奇地问：“军师有何妙计?”诸葛亮微笑着回答：“我已经把妙计装在锦囊里，主公在路上再看也不迟。我期待着喝主公的喜酒呢。”
刘备最终被说服，决定前往东吴迎娶孙权的妹妹。关羽和张飞则极力反对，认为大哥这一去，可能就回不来了。刘备安慰他们说：“你们什么时候见过军师失算过?有军师的妙计，十个孙权再加十个周瑜，我也不怕。”
刘备带着赵子龙一同前往东吴。临行前，诸葛亮交给赵子龙一个锦囊，称妙计就在其中，并叮嘱他一定要到了东吴才能打开。
刘备一行乘船顺江而下，很快就进入了东吴水域。风浪很大，船只颠簸得厉害。赵子龙本想等风平浪静后再看军师的妙计，但刘备却认为现在已经进入东吴地界，危险重重，万一东吴水军袭击，想看妙计都来不及了。
赵子龙觉得刘备说得有理，于是打开了锦囊。然而，一股旋风突然袭来，顿时巨浪滔天。赵子龙站在船头，纵然武艺高强，也因船只颠簸摔了个嘴啃船板，幸好双手抓住船帮，才没有掉入水中。可诸葛亮给他的妙计，连同锦囊一起掉入风浪中，转瞬即逝。
风浪平息后，赵子龙一行人在江面上寻找了好一阵子，甚至派了几名擅长游泳的士兵下水搜寻，但都没有找到妙计的踪影，只有那个漂亮的绸缎袋子还挂在船底的一颗钉头上，里面装满了脏水。
丢失了军师的妙计，刘备不敢再去娶孙权的妹妹，他决定先返回荆州。然而，就在他们准备调转船头的时候，一艘大船疾驰而来，船上站着一位威风凛凛的将军，正是周瑜。周瑜想要活捉刘备，逼他归还荆州。赵子龙带领将士拼死抵抗，才得以逃脱，但刘备的左腿中了一箭，赵子龙的右臂也被周瑜的长枪刺伤。
回到荆州后，刘备一瘸一拐地下了船。诸葛亮惊讶地问：“主公，你没有采用我的锦囊妙计吗？”刘备生气地说：“妙计被风浪卷走了，锦囊还在。”他把脏兮兮的袋子扔到诸葛亮脚下。
赵子龙捂着手臂上的伤口问：“军师，你的妙计到底是什么？”诸葛亮捡起锦囊说：“我想让你们到了东吴后，就沿路宣传孙权是请主公来娶他妹妹的。这件事闹得越大，孙权就越下不了台，你们也就越安全，主公也越有可能娶到孙权的妹妹。”
赵子龙抱怨道：“不就是几句话吗？军师为什么不预先告诉我们，非要神神秘秘地装到袋子里，还必须到东吴才能拆看？你害得主公差点丢掉性命啊！”
诸葛亮后悔不已：“我没想到江上风浪那么大。”
从此以后，诸葛亮有什么妙计都会当面讲清楚，再也不敢装进锦囊故弄玄虚了。
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