在古老的春秋时代，越王勾践，一位年轻而充满活力的君王，在23岁便继承了越国的王位。那时的他，刚猛而果敢，一继位便成功击败了强大的吴国，使越国名声大振。然而，此刻的胜利，对于勾践而言，却并非真正的“成”。因为吴国并未因此屈服，反而在阖闾受伤死后，其子夫差更坚定了复仇的决心。吴国正在暗中积聚力量，勾践与他的越国面临着一场前所未有的危机。
在继位后的次年，勾践主动出击，试图再次打败吴国。然而，在夫椒山的激战中，越军大败。被迫撤退至会稽山的勾践，在范蠡的智谋下，选择向吴国求和，甚至愿意称臣。这是一个艰难的决定，但勾践为了越国的未来，甘愿忍辱负重。
勾践五年后，他带领着妻子和大臣范蠡，亲自前往吴国，成为夫差的臣子。在吴国，勾践过着艰难的生活，他自称贱臣，对吴王执礼极恭。他和他的妻子，吃着粗粮，睡在马房，做着最苦最累的活。然而，这些困难并没有击垮勾践，反而激发了他更加强烈的斗志。
这样的生活持续了三年，勾践没有一次表现出不满或者怨恨。他的表现甚至超过了夫差手下的仆役。他的坚韧和毅力深深地打动了吴王夫差，也让越国的人民看到了他们的王为了国家的未来所付出的努力。
勾践七年后，他被允许返回越国。回到越国的勾践并没有忘记他在吴国的耻辱，他决心要报仇雪恨。他在房间里挂了一个苦胆，每顿饭前都要尝一尝，以此来提醒自己不要忘记过去的苦难。他睡觉时不铺褥子而铺上柴草，以此来激励自己不断奋发向前。这就是“卧薪尝胆”的由来。
经过十年的生聚和教训，越国逐渐恢复了元气。而吴国却因为争霸中原和国内的天灾而力量大减。勾践看准时机，再次向吴国发起攻击。这一次，他成功地大败吴国。勾践二十四年后，吴国的都城被围困了三年后被攻破，夫差自杀身亡吴国灭亡。
随后勾践又进军北方各个小国都归附越国，他也被周元王承认为霸主。此时的他不仅是一个成功的君王更是一个英雄。“有志者事竟成卧薪尝胆三千越甲可吞吴”。这句话不仅是对勾践的赞美更是对他一生的最好诠释。
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