从前有一个王国，这个王国被一片无边无际的沼泽地所包围。这片沼泽地无法逾越，只有沿着它边缘的一条蜿蜒小路可以通行。这条小路弯弯曲曲，如果你走得快，至少需要三年的时间才能走完；而如果你走得慢，那么你将花费五年的时间在这片沼泽地附近徘徊。
就在这样一条曲折的小路旁边，住着一个贫穷的老人。他有三个儿子，分别是伊万、瓦西里和谢苗。伊万是长子，瓦西里是次子，而谢苗则是最年轻的儿子。他们一家四口生活在贫困之中，但他们却乐此不疲。
有一天，这位可怜的老人突然有了一个大胆的想法。他想要疏通这片沼泽地，铺设一条直通的道路，并在沼泽地上架起一座桥。这样一来，人们就可以在一周内步行穿越这片沼泽地，骑马的话只需要三昼夜。于是，老人带着他的三个儿子开始着手实施这个计划。
经过长时间的辛勤劳动，他们终于完成了这项艰巨的任务。桥已经架设起来，直达的道路也已经疏通。老人对大儿子伊万说：“亲爱的孩子，你去桥下听听那些善良的人们会怎样评价我们，是好还是不好。”
伊万听从了父亲的建议，来到桥下一处隐蔽的地方坐下。不久，桥上走来两个老人，他们在彼此交谈：“这位架桥铺路的人，他没有向命运祈求任何东西，但愿命运能赐予他点什么！”听到这些话，伊万立刻从桥下面走出来，告诉两位老人这座桥是他和父亲以及兄弟们修建的。
“那你想要什么呢？”老人们问道。伊万回答说：“要是我有花不完的钱该多好！”两位老人告诉他，在荒原上有一棵橡树，橡树下有个很深的洞穴，洞穴里有大量的黄金、白银和宝石。只要带上铁锹去挖，就能得到花不完的钱。伊万按照老人的指示找到了宝藏，并把它们带回了家。
回到家后，伊万告诉父亲他在桥上听到的事情。第二天，老人派二儿子瓦西里去桥下听人们的意见。瓦西里到了桥下坐下来开始听。同样有两个老人走过桥，他们在对话中表达了对修桥人的敬佩，并询问瓦西里想要什么。瓦西里回答说：“要是我有吃不完的面包该多好！”两位老人告诉他回家开垦一片荒地，种上庄稼，就会有吃不完的面包。瓦西里照做了。
第三天，老人派小儿子谢苗去桥下听人们的看法。谢苗坐在桥下听着，又有两个老人走过桥。他们同样对修桥人表示赞赏，并问谢苗想要什么。谢苗回答说：“我想做伟大国王的士兵。”两位老人提醒他服兵役很艰难，但他坚持自己的决定。于是，两位老人把他变成了一头飞奔的驯鹿。
驯鹿跑回家里，父亲和兄弟们看到了它，急忙跑出来想要抓住它。驯鹿转身往回跑，他跑到两个老人面前，他们把他变成了兔子。兔子跑回家里，父亲和兄弟们看到了就从屋子里跑出来想要逮住它，可是它掉头跑掉了。兔子跑到两位老人面前，老人们把它变成了一只有着金色脑袋的小鸟。小鸟飞回了家，停落在打开的窗户旁。父亲和兄弟们看到了它，冲上去捕捉，小鸟转身飞走了。它飞到两个老人身边，老人们把它变回到之前的人形，然后对他说：“现在，谢苗，小伙儿，你去为皇家服务吧。如果你需要飞快地逃跑，你可以变成驯鹿、兔子和金色脑袋的小鸟，这些我们已经教会你了。”
谢苗，这个年轻小伙儿回到家里，请求父亲同意他去加入皇家军队。尽管父亲担心他还太年轻，太幼稚，但他最终还是答应了。谢苗准备好路上用的东西，告别父亲和兄弟们上路了。
接下来会发生什么呢？敬请期待下一部分的故事！
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