“你的梦想是什么？”鸟妈妈一边编织着毛衣，一边将眼镜垂下来，询问她的两个儿子。老大伸长脖子，高傲地回答：“老妈，我的梦想当然是成为人类的宠物啊！整天有专用的鸟食喂我，不用愁吃穿，那多爽呀！这才是鸟的理想境界！”他一边说着，一边懒洋洋地摆出一副享受的样子。老二犹豫了一下，然后坚定地说：“我想去大森林里生活，每天清晨可以喝山泉，捉小虫，还可以有许多好朋友，好邻居，过着悠闲自在的生活。”他说完，还扑扇了几下翅膀，好像已经在天空中飞翔。
鸟兄弟的梦想最终实现了。老大如愿以偿地住进了一户有钱人家的鸟笼子里，而老二则在茂密的大森林里安了家。然而，住在有钱人家的老大并不如意。主人的女儿非常调皮，整天提着笼子乱跑，使鸟笼摇晃不定。不仅被囚禁在一个狭小的空间里，他还遭受了非鸟的欺凌——虽然吃的上等鸟食，但主人的女儿不是忘了给他喂食，就是拼命地给他喂食，让他饱受饥饿和失眠之苦。终于有一天，主人喜新厌旧，把这只鸟扔了，要换一只更好的。老大悲痛欲绝，回到了老家找鸟妈妈。
回到老家，老大看到了妈妈和二弟。他再次伤心地哭了。妈妈看到骨瘦如柴的大儿子，微笑着问：“儿子，你的梦想成真了吗？”老大只能低头哭泣。鸟妈妈又问老二：“儿子，你呢？我发现你的翅膀比以前更硬实了，身体也更强壮了。”老二兴奋地说：“是啊，我在大森林里过得非常快乐。其实刚开始的时候，我在那里生活的并不顺利，我搭窝经过很多次才成功，狂风暴雨经常把我搭建的窝毁掉，但我坚持不懈，我的窝越来越结实，风雨也越来越少。每天清晨，我随着晨光醒来，在大森林里歌唱，喝泉水，一切都是那么美好！我的生活充满了生机与活力！”
鸟妈妈会心一笑，说：“儿子啊，你在顺境中享受安逸，不思进取，就会被淘汰；在逆境中立志拼搏，发奋图强，反而可能成为更好、实力更强的鸟。”
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